Автор: Strelock2 e-mail
Ветер.
Равнодушный и мертвый, он заставлял траву прижиматься к земле, а землю скукоживаться от своих порывов.
Ветер гнал облака по небу, словно незримый погонщик, не позволяя им своевольничать.
Облака плыли ровно и однообразно.Я опустил взгляд.
Артур все еще сидел на коленях и, держась руками за живот, что-то сопел себе под нос. Он был одет как большинство начинающих сталкеров: джинсы синие и протертые на коленях, куртка с капюшоном и нашивкой на спине в виде орла, показывающая, что он совсем недавно приобщился к Зоне, ведь покрасоваться - главный удел новичков.
Сплюнув немного крови, видно, здорово я его уделал, он постарался встать - упорный паренек, но удар по спине прикладом автомата свалил его окончательно. Я закричал:
- Говори, где Украинец! Живо! Я и так долго с тобой провозился. - Я специально сжал свой модифицированный Акм, чтобы Артур, искоса смотревший на меня, почувствовал всю серьезность моих намерений. - Мне уже пора, так что через минуту ты станешь трупом, либо просто калекой. Выбирай.
- Сука, - прохрипел он. - Я же сказал, что не знаю где…
- Врешь. - Сухо констатировал я.
- Клянусь, не вру!
- Как знаешь… - я достал нож и картинно покрутил им около лица своей жертвы.
Конечно, я не стал бы его убивать, но за эту информацию мне будет хороший навар от Бармена, который с удовольствием отвалит кусков десять рубликов.
Деньги мне сейчас нужны. Очень нужны.
- Делай что хочешь, - сталкер прокашлялся и добавил. - Мне все равно.
- Смельчак…
- Не то, что ты, шкура продажная, готовая рубить своих ради бабла!
- Здесь каждый сам за себя. Здесь нет друзей. Даже если ты в ряду «долговцев», у которых единственный друг - их собственный устав и ничего святого, почти, как и у пограничников, охраняющих входы и выходы с Зоны.
- Ты не прав. Была бы другая ситуация, я бы подискутировал с тобой, а так… - он вздохнул. - Стреляй. Не знаю я, где твой Украинец. Я его уже с месяц не видел. Может, нет в живых уже.
- Неужели?
- Ты все равно мне не поверишь. - Он опять сплюнул накопившуюся кровавую слюну. - Зачем мне тогда распинаться перед тобой?
- Ладно. Лучше ответь мне, ты ведь новичок? Недавно в Зоне?
- Допустим, - уже полностью свалившись на землю, ответил мой незадачливый собеседник. - Мочи уже!
- Умирать торопишься?
Я внимательней осмотрел Артура. Ему было от силы лет семнадцать, не больше. Молодой совсем.
Эх, людей всех возрастов притягивает Она, безжалостная и равнодушная, имя которой - Зона.
- Сегодня необычный день. - Я неловко улыбнулся и убрал нож обратно.
- И в чем же его необычность? - чуть ль не плача говорил несостоявшийся сталкер.
- Скоро узнаешь.
Я подал руку своему недавнему противнику. Хотя, какому противнику? Он младше меня лет на восемь. Не меньше.
Озверел я что-то в последнее время.
- Издеваешься? - вытирая остатки крови с губ, спросил Артур.
- Да нет, добрый я сегодня, - не опуская руки, ответил я. - Лучше пользуйся этим, не пожалеешь…
Медленно и осторожно он сжал мою ладонь, неловко и весьма слабенько. Я потянул, и он встал на ноги.
- Отряхнись, - скомандовал я.
Сталкер послушно отряхивался. Когда он закончил я продолжил:
- А теперь живо беги к себе в лагерь и, чтоб через неделю я тебя в Зоне не видел! Усек?
Он прищурился и неторопливо, слова давались ему с трудом, ответил:
- Зачем? Чтобы ты выяснил месторасположение моего лагеря?
- Если бы я хотел, я бы давно уже выяснил.
- Обещаешь, что не будешь следить за мной?
- Даю слово сталкера.
Артур что есть мочи помчался от меня, периодически оглядываясь. Совсем еще мальчик: слишком наивен.
Но следить за ним я и вправду не стану. Не знаю, что на меня нашло, но жалко мне его стало. По-человечески жалко. Ведь все мы сначала люди - только потом бесстрашные охотники за артефактами.
Я вздохнул и убрал Акм за спину.
А все-таки Артур молодец. Достойно держался, как и подобает настоящему сталкеру.
Судьба же Украинца, которого заказал мне Бармен, боюсь, останется загадкой, как впрочем, и судьба мальчугана. Остается только возвратиться и сообщить о провале задания.
Что ж, не впервой.
20 мкР/ч
Бар «100 Рентген» располагался на территории бывшего завода Росток. Каждый уважающий себя сталкер периодически наведывался туда, чтобы запастись провизией, боеприпасами, получить задание от Бармена или просто посидеть и выпить в компании себе подобных, пожаловаться на жизнь, некачественную колбасу и на посредственный хабар. Правда, хорошие артефакты есть на Северных территориях, но отправиться туда решаются лишь опытные, матерые сталкерюги.
Бармен - вообще отдельная песня. Его настоящего имени не знает никто, даже Сидорович, торговец на Кордоне, друг и деловой партнер Бармена. Говорят, что Бармен один из первых сталкеров отправившихся в Зону после обнаружения там радиоактивных артефактов. Он быстро освоился и разбогател за счет щедрых, готовых платить огромные суммы за хабар НИИ. Потом, когда стал уже солидным человеком, он не смог расстаться с Зоной.
Зона навсегда и безвозвратно пленяет людей и не отпускает.
Не отпустила и Бармена. Теперь он Ее часть, как и какой-нибудь здешний кровосос.
На этой же территории, что и бар, располагается база «долговцев». «Рыцарями Зоны», называют они себя. Если конечно разобраться, то, никакие они не рыцари, но им нравиться отождествлять себя с чем-то благородным. Что ж, дело ихние. Главное, что кроме самих «долговцев» мало кто считает, так же как и они.
Заправляет у них некто Генерал Воронин - странная личность, преследующая свои, непонятные никому цели. Хотя внешне, он довольно добродушен и в меру добр. По-моему, лозунги: «Очистим мир от разрастающейся Зоны!» - лишь хитрый ход по набору добровольцев.
Может быть, я и ошибаюсь.
Еще на территории бывшего Ростка есть Арена. На ней сражаются уставшие от всего сталкеры, сталкеры, желающие отточить свое мастерство, военные, провинившиеся перед законом люди и просто маньяки, жаждущие крови. Зрители, которые ставят ставки на живых людей - еще те «кровососы». Попадаются, конечно, исключения, но они, как правило, только подтверждают правило.
Вообще, Зона - жестока. Зона - опасна и дьявольски притягательна для всех любителей «легкой» наживы.
Я тоже попался в Ее сети. Примерно года два назад, когда… а, впрочем, не важно. Сейчас главное - добраться до Бара. Там и разберемся что к чему.
Надежда - это то, что заставляет нас не опускать руки. Если потерял надежду - потерял и выход. Потеря же выхода, допустим, из неудобной или катастрофической для тебя ситуации - провал.
Вот я и «провалился». Еще несколько подобных «проигрышей» и впору - идти на Север, иначе я без бабла загнусь тут. Или меня «загнут».
Главное - не паниковать. У меня есть еще одна ниточка, которая может привести к этому Украинцу, будь он не ладен. Я слышал, как некто Антон Большой упоминал про него, правда, это было около года назад, но Антон может еще поддерживать с ним связь.
Надо было разыскать Большого, причем еще с момента получения задания.
Была, не была, а Антошку надо поискать. Помню еще, Антон рассказывал мне, что иногда забредает на Арену «поболеть». Будем надеться, что Большой - исключение, нежели представитель самого правила.
Пальцы на руках замерзли, и я их почти не чувствовал. «Холодная сегодня ночка будет» - подумал я про себя. Глянул на часы: половина девятого. Скоро стемнеет - пора прибавить скорость.
Ходить по основной асфальтированной дороге весьма опасно. Можно нарваться на шайку бандитов, устроивших засаду для ничего неподозревающих сталкеров. С тремя-четырьмя при определенной удаче я еще справлюсь, слава богу, стреляю неплохо, но больше пятерых мне не завалить. В этом я уверен. Не подумайте, что я трус, но ходить ночью по Зоне, даже не в одиночку - очень опасно. Еще мутанты всякие есть. Чего кровососы одни стоят! Б-р-р-р!
Я поежился. По спине пробежал холодок.
Не хотел бы я с ними встретиться лицом к лицу, если можно так выразиться. Что про них в лагере рассказывают… жуть!
Трава, которая обильно росла здесь, в Зоне, почти не мешала шагать, а наоборот, возникало чувство, будто ты идешь по ковру, не очень дорогому, но сделанному со вкусом.
Иногда останавливаясь, чтобы отдышаться, я потихоньку прошел так еще с полчаса. Детектор, отвечающий за аномалии, подозрительно молчал. Я стал даже подумывать о его неисправности. Видно, маршрут я выбрал очень удачно.
Вдалеке уже показались знакомые разрушенные постройки. Оставалось совсем немного, как вдруг над моей головой пролетел военный вертолет. Странно, что я только сейчас его услышал. Обычно так близко к сталкеровскому «городку» они не подлетают, но меня сейчас интересовал только постеленный матрас рядом с костром. Большого поищу потом, когда высплюсь. Я и так целые сутки не спал, разыскивая Артура.
Утро встретило меня ветерком, который, забираясь под капюшон, весело его подергивал. Гуляя по бывшему складу, он ворошил оставленные другими сталкерами обрывки газет и предметы скудного сталкеровского быта.
Ветру было все равно, что ворошить - этим мы не похожи.
Но ветер любит свободу и это нас объединяет.
После пролетевшей «вертушки» я не помнил ничего. Как отрезало! Вроде и не пил вчера совсем.
Голова не раскалывается - не пил. У меня бы болела, это я точно знаю. Хочется тогда задать один вопрос: «Какого, простите, хрена я ничего не помню?!»
К сожалению, человека, который смог бы оценить мое внутреннее переживание рядом не нашлось. И я, только теперь уже не про себя, а в слух добавил:
- Едрить тя снорк в… - заканчивать не пришлось, в заде кто-то довольно хохотнул.
- Смотрю, ты уже проснулся, - раздался мягкий мужской голос за моей спиной. - Пытаешься вспомнить, как попал сюда и не можешь? Голова не болит, но ты ничего не помнишь? Ощущаешь сухость во рту и боль в области паха? Поздравляю! Ты стал жертвой инопланетного похищения!
- Заткнись, - едва слышно прохрипел я. - Ты Ромка достал уже со своими тупыми шуточками.
- Прошу прощения, мистер Серьезный Сталкер. Извините, что беспокою вас, но не желаете ли вы узнать весьма интересную информацию?
- Хорош уже! - Я повернулся и встретился взглядом с высоким молодым парнем. На лице у него была черная повязка, закрывающая рот и нос, а также фирменная цепочка, свисающая поверх куртки на самом виду. Как ее еще не отобрали - никак не понятно! Везет, наверное.
- Угу, - недовольно буркнул тот.
- Ну, - рассчитывая на очередную сплетню, потребовал я.
- Итак. - Ромка наконец-то подошел ко мне и присел рядом. Глаза были напуганы, что никак не соответствовало его вечно веселому настроению. - Вчера один сталкер, Коля Богданов, увидел, как пролетел вертолет военный, недалеко от Бара, а потом как кто-то почти сразу же потерял сознание. Короче, он принес тебя сюда, а потом… - Нестеров замолк.
- Давай, не томи, - подбодрил я его.
Он достал пачку «Примы люкс» из кармана и вытянул сигаретку зубами. Потом опомнился и предложил мне. Я отказался:
- Тебе нужнее. - Никогда не видел его таким разбитым.
Когда от сигареты пошел дымок, он продолжил:
- Вчера «уснул» не только ты, а все здешние сталкеры, включая меня!
- Врешь, - удивился я.
- Ни капельки. И самое главное, что никто ничего не помнит.
- Даже Бармен?
- И он тоже.
- Вот те на!
- Сейчас шухер такой поднялся на Ростке, мама дорогая! Говорят, что военные испытывали на нас вчера свою новую разработку. - Ромка сильно-сильно затянулся и, пуская вытянутыми губами небольшие, но очень ровные кольца дыма, продолжал:
- Говорят еще, что после сна все очнулись живыми, кроме одного.
Я вопросительно кивнул.
- В общем, нашли мертвого Антошку Большого. Славный бы…
Дальше я не слушал, меня обдало жаром, а в висках застучало.
Как же так? Почему именно он? Почему мою, возможно, последнюю зацепку?
Я ощутил злость. Ни расстройство, ни радость, или полную подавленность, а именно злость. Слепую и непонятную. Необузданную и безостановочную.
- Твою мать! - взвыл я.
- Ты его знал? - вытаращившись на меня, спросил Нестеров.
- Немного, - уже успокаиваясь, ответил я
- Сочувствую, - сказал мой собеседник и потушил сигарету об резиновую подошву своего ботинка.
- Его застрелили? - не унимался я.
- Ага. - Роман заглянул мне прямо в глаза. Легкое подобие усмешки мелькнуло на его лице. - Пять раз выстрелили в голову! И все в лоб!!!
- Ничего себе! - От представленной картины чуть-чуть подкатило к горлу. - Вот сволочь!
Нестеров вздохнул.
- Убийца, - зачем-то уточнил я.
- Держись, короче. Я еще найду тебя попозже, узнаю как дела. Лады?
Я лишь положительно мотнул головой.
Ромка медленно встал и так же медленно удалился, оставив меня наедине с мыслями. Ну и с ветром, конечно же.
Есть - причина. Есть - следствие. Причем причина всегда порождает следствие - это я прекрасно понял по недавним событиям.
Причина - Украинец не хочет быть найденным. Следствие - устраняется последняя связывающая с ним же зацепка.
Единственное, что мучает сейчас мой уставший мозг: «Связан ли убийца с «усыплением» всех здешних сталкеров?! И почему он сам тогда не уснул?» Наверное, он, скорее всего шпион, засланный военными. У убийцы просто была какая-то защита от «усыпления», а Украинец - тоже фигура военных. Причем весьма важная, раз они провернули такую операцию.
Что-то я загнул. Какие шпионы? Кому мы нужны?
Невидимые?
Нет. И еще раз нет. Причем тут они?
Размышления неожиданно зашли в тупик. Надо бы расспросить Бармена по этому поводу, он ведь должен хоть что-то знать?
30 мкР/ч
Два года назад я оказался в Зоне. В этот момент она очень активно менялась: не по-детски росла и порождала новые, непонятные образования. Образования стали называть порталами, а тех, кто сумел ими управлять - Невидимыми. Невидимые сумели подчинить себе природу порталов и стали способны не только перемещаться куда угодно, но и открывать новые. Спустя год, после всем известного выброса пси-энергии Информационного поля Земли, о котором сообщили всему миру ученые США, Невидимые образовали собственную секту на Северных территориях, присоединив к себе даже загадочных «монолитовцев».
Кстати, о Монолите - мифическом исполнителе желаний. После того как легендарный Меченый отключил «выжигатель мозгов», к АЭС кинулись все кому не лень: военные, наемники, простые сталкеры, «долговцы» и еще существовавшие тогда «свободовцы».
Погибли многие, даже неуязвимый Меченый. Одни говорят о его смерти, другие же о том, что он просто сошел с ума, третьи, что он загадал желание у Монолита и вспоминает теперь о Зоне, где-то на Гавайях.
Я же считаю, что Меченый выдумка, а «выжигатель» - отключился сам по себе: не выдержала напряжения система безопасности. Хотя, я не ученый. Я не могу рассуждать о том, о чем почти ничего не знаю.
Сейчас на самый Север Зоны прохода - нет. Этому виноват Барьер, окружающий Чернобыльскую АЭС, который можно преодолеть лишь через портал. Так что можно смело сказать, что Невидимые у себя на базе как за каменной стеной.
По весьма длинному и углубленному коридору я спустился в логово Бармена. В воздухе витал запах перегара, табака и еще чего-то непонятного, но тоже не очень приятного.
Отдельная кучка сталкеров толпилась у дальней угловой стойки. Двое у входа пили водку «Казаки», при этом один другому что-то очень эмоционально, вроде бы, доказывал. Проходя мимо, я услышал кусочек их разговора: «Говорил я тебе Петек, не ходи туда! А ты поперся, балбес… Ну и что теперь с твоей рукой делать?»
Я невольно покосился на свисающий, с того места, где должна была быть рука, окровавленный лоскуток. Кровь, конечно же, была высохшая. Мысленно пожалев «Петька», я подошел к стойке бара.
Носить оружие в руках, здесь, да и вообще, где есть дружественные сталкеры - признак дурного тона и просто проступок, который серьезно наказывается. Вплоть до расстрела. Такие вот в Зоне правила: жестокие, но верные, если, конечно, руководствоваться местной философией.
Я вздохнул.
Обшарпанные серые и грязные стены весьма соответствовали здешней обстановке. Грязь и пыль были везде. Нет такого места, куда бы они ни проникли.
- Что вздыхаешь, сталкер? - На меня смотрел немолодой, одетый в коричневую жилетку и серую рубашку мужчина. На левой руке у него были дорогие с виду часы.
- Помнишь задание, которое я у тебя взял? - спросил я прямо в лоб.
Бармен лишь с интересом кивнул, мол, продолжай.
- Про… Украинца…
- Ну, - требовательно выпалил Бармен.
- Так вот, Артура я не нашел. - Я постарался сделать свое лицо более убедительным. - Решил поискать Антона Большого… так его мертвым нашли. Ты ведь знаешь уже?
На лице у моего собеседника ничего не отобразилось, и я продолжил:
- Он знал Украинца. По крайней мере, раньше. - Я чувствовал себя кроликом, которого гипнотизировал удав.
- Ты не выполнил задание? - обрушился на меня весьма ожидаемый, но от этого не менее неприятный вопрос.
Удав и кролик.
- Нет, - выдавил я.
- Что ж, ты знаешь правила, - утвердительно заключил он.
- Знаю.
Удав и кролик…
- Не расстраивайся… Андрей. - Было видно, что мое имя Бармен вспомнил с трудом. Еще бы! Он пропускает через свой бар около сотни сталкеров в месяц. Я бы тоже всех не упомнил.
Бармен нахмурился. Продолжил:
- У меня есть для тебя очень важное задание.
- А как же Украинец? Я могу попыта…
- Забей. Я сам с этим разберусь. Просто у меня появилось очень выгодное предложение, и я хочу, чтобы это предложение принял именно ты.
- Почему же? - не скрывая удивления, спросил я.
- Давай на частоту.
- Давайте.
- Я знаю тебя почти два года. У тебя неплохая репутация. Большинство сталкеров относится к тебе нормально. - Глаза ветерана сверкнули. - Это самое то, для сталкера!
У меня действительно нет в Зоне друзей. Да и врагов, надеюсь, тоже.
- Мне недавно пришло письмо с Большой Земли. - Было видно, как Бармен нервничает. - В общем, у моего старого друга беда приключилась.
Я понимающе кивнул.
- У него есть дочь. Красавица. Жила себе жила, училась, и… - он выдержал театральную паузу. - Болезнь. Смертельная. По крайней мере, пока еще лечить рак крови на поздних стадиях не научились. Возможно, и не научатся.
Бармен тяжело вздохнул.
- От тебя требуется лишь достать один очень редкий артефакт, способный вылечить от этой напасти.
- Хорошо, поищу. - Я непроизвольно вспотел - уж слишком откровенна информация, которую мне доверили. Смущает и само задание. Почему именно я? Тем более я только что «провалился»…
- Значит берешься?
- Постойте, - не верил я в удачу. Должен же быть какой-то подвох? - Почему именно я?
- Ну, если совсем уж на чистоту - ты мне симпатичен. - Бармен одарил меня уважительным взглядом. - Я не могу доверять никому из своих людей.
Он боится предателя? Но почему он думает, что предатель - один из его приближенных? И вообще, разве не мог убийца просто прийти, когда все вырубились?
- Вы не знаете… кто мог убить Антона?
- Пока нет. - Почти шепотом он добавил: - Во всяком случае, пока не кончится неразбериха с «подавителем сознания».
Так вот как это называется?
Постойте… я начинаю вспоминать.
Помню, как после того как пролетел военный вертолет, раздался звук, похожий на вой сирены, только короткий как хлопок и затем…
Черт, дальше опять провал.
- Ладно, что-то мы отошли от темы, - прервал меня Бармен. - Выкладывать тебе подробности или, может, мне другого найти? - Очень серьезно начал он.
Видно, Бармен уже ничего не расскажет про этот «подавитель сознания». Интересно, сколько ему известно на самом деле?
- Да, я согласен попробовать найти этот артефакт.
- Хорошо, - подобрел Бармен. - По не проверенной, к сожалению, информации в Радаре есть пещера, там вроде бы целые залежи… этого… «Рыжего льда». Примерные координаты я тебе скину, надеюсь, ты не заблудишься.
- Все? - поинтересовался я.
Бармен задумался, как будто хотел еще что-то сказать, но размышлял: «Стоит ли?»
- Друг мне очень дорог, да и… дочурка его прелесть, жаль, если она… - и тут он оборвался.
- Не волнуйтесь, я сделаю все возможное.
- Я рад, что ты понимаешь.
Бармен полез под стойку и вытащил серебряный с черной полоской сбоку автомат.
«Гром»!
Я его лишь однажды видел у одного знакомого сталкера. Вот это пушка! Несмотря на свои всего двадцать патронов в обойме - косит только так!
Еще и подствольник имеется! С таким и в глубь Зоны ходить не страшно.
- Это тебе, - протягивая автомат, сказал Бармен. - Пригодиться.
Я взял оружие слегка дрожащими руками.
- С таким военные обычно ходят, - прокомментировал я, глядя, как мой работодатель выкладывает еще и коробки с патронами 9х39 мм. Для «Грома», конечно же.
- Без боеприпасов эта железка не представляет почти никакой ценности, - выдохнул Бармен. Заулыбался: - Разве что кровососа по балде огреть!
Рад, что даже в такую невеселую для него минуту он сохраняет жизнерадостный настрой.
- Смотри тут не заряжай! - подметил владелец бара.
Я утвердительно мотнул, словно новичок, впервые попавший в Зону.
Большую часть патронов я убрал в рюкзак. После чего ветеран Зоны сказал:
- Оплата сто тысяч рублей, плюс, в любом случае ты получишь этот штурмовик.
Обалдеть! А я еще не любил хабар собирать, в основном так, по поручениям.
«Но тут другое!» - остановил я себя, - на кону жизнь дочери, возможно, лучшего друга Бармена.
Моя алчность постепенно стихала.
Я повесил «Гром» на левое плечо, так как на правом еще висел мой старенький Акм и, поблагодарив за оружие, отправился к свободной стойке, чтобы перекусить. Сегодня, и как обычно, меня ждала «Радость туриста» - «отменная» тушенка. На закусь: кусок колбасы и хлеб. Запивать всю эту «вкуснятину» я решил водой.
Возможно, появился новый «выжигатель мозгов». Плохо дело.
Прошло всего два года, а у сталкеров уже есть новая проблема в лице «подавителя сознания». Интересно, почему он так называется?
Пожав плечами, я надкусил скромный бутерброд. В Зоне проще простого заработать какую-нибудь язву. Но, никуда не денешься.
Мой КПК пискнул, предупреждая о том, что координаты получены. Сальной рукой я достал его из джинсов и проверил. Действительно, от Бармена. Бывать в Радаре мне еще не приходилось. Вообще, я хоть и пробыл в Зоне уже достаточно долго, но очень мало чего видел. В основном слушал истории от сталкеров-ветеранов.
Минут пять я, еще не спеша, ел. Затем убрал все это время мешавшийся Акм в рюкзак. Дуло торчало - ничего страшного.
Ну что ж, пора идти. Я окинул бар взглядом: Бармен скупал партию хабара от только что прибывшего Славика. Кажется, в основном «выверты» да «медузы» всякие. Ничего стоящего. Но и на мелочь можно безбедно жить в Зоне. В этом она не прихотлива.
Интересно, поиск «льда» он поручил только мне, или же есть еще счастливчики?
Он бы сказал, я думаю.
Пора.
Свежий воздух.
Я глубоко вдохнул. В нос ударило свежестью.
Дождик, слабенький и редкий, покапывал на улице. Было приятно чувствовать его прикосновения.
Выдох.
Первым делом я зашел за угол и зарядил «Гром С14».
Вот теперь я готов!
Проходя мимо по одному из бывших помещений Ростка, я услышал, как кто-то наигрывал на гитаре мелодию. «Мурку», вроде бы.
Я подошел к сидевшему рядом с костром музыканту.
- Здорово, братан! - поздоровался я с Кириллом.
Тот не поворачивался. Я покорно ждал.
Играл Кирилл так себе, но зато с душой. Когда же мелодия кончилась, он отложил гитару и наконец-то ответил:
- Ну, здорово! - Вид у него был потрепанный. - Давненько не виделись.
- Угу, - подтвердил я. - Как ты? Рассказывай.
Сурков вежливо подвинулся, уступая мне место на подстилке, и предусмотрительно достал свои любимые четки, которые он вытаскивал лишь в двух случаях: если собирался долго рассказывать или же, когда готов долго слушать.
- Помнишь, я говорил, что хотел сходить в Лазурную Долину? - начал Кирилл. - Ну, в эту, новую область вблизи Янтаря, где еще нашли «Радужный бублик»? Там еще постоянно небо переливаться стало после выброса этого… информационной энергии… вот…
- Помню-помню, - подтвердил я. - Ну и че?
- Пошел я туда значит с Витькой, да с Олегом Добролюбовым. Ты даже видел его, наверное. Высокий такой, он еще «Каменный цветок» якобы от пуль носит. Я ему вечно говорю, чтоб продал, заработает ведь 2300. И то хорошо. А он упирается, мол, защищает «камень» от выстрелов, пуля не берет… Супермен хренов. - Кирилл развеселился. - Кларк Кент недоделанный!
- А-а-а… этот, - вспомнил я. - Он еще заикается иногда.
- Ага, тот. - Сурков засмеялся, видно, что-то вспомнил.
- А Витек что?
- Витек ничего. Говорит правда, что если я еще раз Добролюбова возьму за хабаром с нами идти, то он непременно ему морду набьет, что даже «суперсила» не поможет.
- Ясно. - Я даже и не сомневался в том, что Олег может огрести. Своей комплекцией Витек сам напоминает супермена. Точнее «суперсталкера».
- Что-то я отвлекся, - подметил Кирилл. - На чем я остановился? Не помнишь?
- На том, что пошел в Лазурную Долину.
- Ах, да. Точно. Ну, так вот. Отправились мы туда за артефактами. Зона там необследованная, девственная почти. От туда так и таскают «бублики». Стоят они прилично: пять кусков каждый. Порождает «Радужные бублики» - смерч. Типа трамплина, только еще мощнее. Мочит сразу, как только подойдешь - раз и месиво вокруг кровавое. Так Бульдог погиб. Сталкер один, мой знакомый. - Сурков задумался. - Похоронить даже не смогли. Его так разнесло, что и не собрать. На Большой Земле говорят, жена осталась.
Эх, дохнем мы как мухи, а у кого-то и семья вне Зоны есть, дети. И что же говорить их впечатлительным отпрыскам и женам? Что их папашу на фарш разорвало, или собака мутированная загрызла?
- Дела у меня срочные, - грустно сообщил я. - Пора, короче.
- Погодь! - остановил меня Кирилл. - Я еще не закончил.
- Нет, не могу. Время не ждет. Оно лишь подгонять может, но не более того.
- Ну, я смотрю, ты совсем раскис. - Мой собеседник снова взял гитару. - Может, минутку найдешь?
- Смотря на что.
- На песню. Сам сочинил, недавно.
- Ладно, валяй. - Я жадно протянул руки к костру, горящему в ржавой бочке, и спросил: - Душевная надеюсь? Без мата? А то будет как в прошлый раз - уши аж в трубочку свернулись.
Сурков улыбнулся. Ответил:
- Всем сталкерам Зоны… посвящается. - Торжественности в его голосе было хоть отбавляй. - Ты первый кто услышит.
- Премьера, типа?
- Ага.
Кирилл Сурков выдержал паузу, взял поудобнее гитару и запел:
Линия жизни так коротка,
И не останется даже следа.
Сталкеру свобода - что деревьям вода
Мы умираем не навсегда.
Что так тревожит сталкеров в Зоне?
И заставляет их снова и снова…
Солнце поднялось - значит, пора:
В мертвые степи и города.
Все позабудется, вот ведь беда -
Но не вернуться нам никогда…
Все позабудется, вот ведь беда -
Но не вернуться нам никогда…
Плачет Земля, и плачут огни
Смотрят на нас лишь монстры одни.
Реальность кусается - поняли мы,
Не знают здесь жалости только они.
Что так тревожит сталкеров в Зоне?
И заставляет их снова и снова…
Что их так манит и гонит туда:
В мертвые степи и города?
Все позабудется, вот ведь беда -
Но не вернуться нам никогда…
Все позабудется, вот ведь беда -
Но не вернуться нам никогда…
Когда звучала песня, казалось, что даже огонь в бочке и вездесущий ветер - застыли, прислушиваясь. Они молча внимали вместе со мной и созданной нами тишиной.
Грань стерлась… жаль, что только на такое короткое время как одна песня.
- Здорово, - похвалил я.
Кирилл не ответил, лишь загадочно улыбнулся.
40 мкР/ч
Дождик кончился.
Небо покрывали бугристые, неровные облака.
Они были не свободны. Я тоже.
У меня есть цель - спасти человеческую жизнь, а остальное - пустое.
Даже деньги потеряли сейчас всякий смысл.
Я - просто хотел помочь.
Вначале пойду по дороге, потом сверну - так надежней.
Дальше на севере находиться база «свободовцев»: Армейские склады.
«Свобода» - это бывшая организация, состоящая из группы анархистов, которые считали, что информацию о происходящем в Зоне нельзя скрывать от человечества, а наоборот - ею нужно просвещать массы. Они хотели, чтобы весь мир знал, что происходит здесь на самом деле. К сожалению, организация развалилась. Этому виноват «разлад» между их лидером и некоторыми членами группы, которые переметнулись на сторону «Долга» и докладывали Воронину обо всем, что собирались делать «свободовцы». Когда предателей вычислили - началось восстание, после которого изменники погибли, а Лукаш, лидер «Свободы», решил бросить все и покинул организацию, не объяснив почему. Некоторые приверженцы, конечно, остались выполнять возложенную на них миссию «Воли», но о них уже давно ничего не слышно.
Все вышесказанное, что называется - «версия для всех», а настоящую причину развала не знает, наверное, никто. Кроме, конечно, «свободовской» верхушки.
К сожалению, в этот раз мне повезло не так как в прошлый: трамплины попадались очень часто. Один раз я даже чуть концы не отдал - вовремя отпрыгнул. Датчик подвел. Все-таки барахлит.
Как вернусь обязательно куплю новый, если, конечно, вернусь…
По пути пришлось пару раз доставать «Гром» и стрелять по кабанам и собакам, которые на севере Зоны чувствовали себя более вольготно. Причем эта наглость повышалась с расстоянием: чем дальше я отходил от Ростка, тем злее и голоднее были мои противники.
Дружественных сталкеров я встречал очень редко. А вот звуки были повсюду.
Ни о какой тишине не может быть и речи, когда кроме моего дыхания - шумит ветер, который трепет суховатые листья деревьев, когда вдалеке раздается лай слепых собак, когда детектор аномалий пищит, практически не переставая. Все это слилось в особую непередаваемую симфонию - музыку Зоны.
Эта музыка и есть гимн сталкеров. Он посвящается всем, кто отважился прийти сюда - и не испугался.
Солнце пекло слабо. Вообще в Зоне солнце светит нехотя, словно оно чурается этого печально известного уголка Земли. Мир тоже отвернулся от Зоны (постоянно присылаемые военные не в счет), лишь ученые, вечные мыслители и почемучки, хотят знать все, а значит, Зону они оставят еще очень нескоро. Сталкеры, впрочем, тоже.
Вдалеке я как раз заметил одного. Тот, склонившись над землей, очень активно что-то перекладывал. Я достал бинокль.
Артур!
Бежать я старался неслышно, чтобы не спугнуть. Главное - поймать мальчишку и допросить. Не люблю, когда не пользуются моими советами.
Оставалось совсем немного - метров десять и пацан, увидев меня, дал деру. Пришлось ускориться. Настигнув свою жертву, я, как в каком-нибудь старом боевике - грациозно прыгнул и в полете весьма ловко поймал перепуганного Артура, повалив на землю. Подросток попытался встать и снова драпануть, но я был на чеку. Несложная подножка и он у моих ног, почти, как и при первой нашей встрече.
Я снял с плеча «Гром» и помахал им перед уже не сопротивлявшимся Артуром. Тот покорно ждал, ничего не предпринимая.
- Ну и как ты это объяснишь? - еще восстанавливая дыхание, шептал я. Труп мужчины одетый в антирадиационный комбинезон - повод для серьезного беспокойства. Не парнишка ли его завалил?
- Я не покину Зону! Можешь меня застрелить, но я не уйду!
Опять он за свое…
- Я про труп! - громко пояснил я.
- Труп? - мальчик слегка повеселел. - Я, можно сказать, помог тебе слегка. Это - Украинец.
Я бросил быстрый взгляд туда, где совсем недавно копошился подросток. Почему-то я поверил. И от этого стало как-то грустно, и одновременно противно на душе. Как будто туда наплевали. Не знаю почему, но именно так я себя и чувствовал.
- Прямо-таки и завалил? - все еще не веря и поэтому с издевкой, спрашивал я. - Нашел… и завалил. А сам говорил, что не знаешь где его искать. Соврал?
- Я случайно наткнулся. Шел по своим делам и… - Артур замялся.
- Продолжай…
- Не твое это дело! - Борзый пацан. Этим он мне и нравиться. - Можешь вернуться и получить награду.
- У меня тоже есть дело важное, не до Украинца твоего. Постой… вы ведь вместе лазили? За что ты так своего?
Мальчуган явно не хотел выкладывать, но, оценив свои шансы, ответил:
- Он мне не свой! Он - мое задание… И ты все испортил!
- Ты что - Джеймс Бонд местный? А ну выкладывай все как есть! - Вся эта неуместная скрытность уже начинала меня доставать.
- Понимаешь… я сталкер…
Надо же - удивил!
Не обращая внимания на мою еле сдерживаемую улыбку, подросток продолжал:
- Я сталкер-наемник. Меня наняли ученые, чтобы я достал «Рыжего льда». У Украинца была карта пещеры, где растет этот артефакт. Без нее потеряться там - проще простого.
До меня наконец-то доперло, почему владелец бара заказал мне принести сумку Украинца - ветеран, оказывается, надеялся карту заполучить, а не барахлишко сталкеровское! А как же смерть Антона? «Подавитель»?
Вырисовывается маленькая нестыковка…
- А почему ты его сразу не замочил?
- Ученые призывали к гуманности. Да и я - не сторонник этого метода. «Рыжий лед» может излечить от рака! По крайней мере, об этом сообщает легенда.
- Расскажешь?
Артур снова помялся, прежде чем ответить.
- Ты когда-нибудь слышал легенду о «Сверхпроводнике»? О сталкере, который Зону лучше всех знает и куда угодно может самым безопасным путем привести?
Я кивнул. Кажется, эту байку мне Ромка рассказывал.
- Так вот, «Сверхпроводник» был болен раком и, наверное, подох бы, если бы не наткнулся на пещеру, находящуюся в Радаре. Там где Мертвый лес. Он сделал себе амулет из этого ярко-рыжего камня и носил на шее, не снимая. Говорят, вылечился.
- И ты веришь? Откуда всем знать, что он вылечился? Может его кости давно уже собаки грызут?
- Правда это или нет, а найти «Рыжий лед» надо, мало ли.
Оказалось, что Бармен просто увлекся байкой про «Волшебный артефакт», а я всерьез ему поверил. Но попробовать действительно стоит. Сколько я жизней тогда спасу, если и вправду «лед» излечит?!
- Знаешь, - начал я. - А нам по пути. Мне тоже этот артефакт нужен. Может, вместе пойдем? - Я снова протянул ему руку. Убивать я его не стану, а без карты, если верить, я вообще тогда из пещеры не выберусь. Придется приучать к сотрудничеству…
В глазах мальчика было столько сомнения, что я даже испугался - не предпримет ли он попытку суицида, лишь бы не идти вместе со мной?
Но все обошлось. Артур встал самостоятельно.
- Пошли! Чем быстрее мы доберемся и найдем «лед», тем быстрее мир обретет такое необходимое ему лекарство! А значит, и на Зону будут смотреть как не на язву Земли, а как на полезную опухоль. Пошли!
Пацан уверенной походкой зашагал вперед, к Радару, даже не опасаясь выстрела в спину.
- Стой! - окликнул я его. - Почему ты вот так просто все мне рассказываешь?
- Нет в тебе просто той озлобленности, что ли… которая в других сталкерах есть, - коротко и ясно пояснил мой новый спутник.
И как он это усмотрел? Я что, с виду добряк такой?
- Подожди! - закричал я снова. - Ты не задумывался, что в пещере фонить может сильно? Надо бы снять с Украинца костюмчик.
Артур остановился. Ответил:
- Ладно. Только быстрей.
Тело лежало небрежно. Руки были протянуты вдоль торса, причем левая рука лежала на бедре. Ноги смотрели в разные стороны. Труп находился на спине - пацан осматривал…
Глаза Украинца, застывшие и спокойные, смотрели в небо. Сталкер, словно наблюдал за облаками, которые безмятежно проплывали над ним.
Ему уже больше никогда не увидеть ни грозы, ни цветов, ни солнца…
И как я раньше мог так невозмутимо убивать? Хладнокровно и спокойно как глаза умершего?
От этих нежданных мыслей меня избавил холодный ветерок, который отрезвляюще дыхнул мне в лицо. Я поспешно раздел Украинца и надел его костюм поверх своей одежды. Тот, как ни странно подошел мне впору.
Было слегка противно, но я справился.
- Долго! - Артур развел руками. - Чего это ты его так долго рассматривал, словно родственника какого?
- Да так… - отмазался я.
Дальше мы шли молча.
Обогнуть базу «Свободы» не составило труда. К счастью, нам никто не попался.
На спине у моего спутника моталась «Гадюка 5» - очень хороший пистолет-пулемет. В руке же подросток предпочел держать обычный пистолет, каких в Зоне много.
Почему-то меня бесило его спокойствие. Что-то в нем было не так…
Еще меня доставал мой новый прикид.
В этом долбаном костюме безумно душно! И как в подобных махинах только ученые работают?
Размышления прер
